長津湖位於朝鮮半島東北山區，
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，是日據時代建壩而成的人工湖。一九五○年九月，
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，聯合國部隊在仁川登陸，
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，勢如破竹一路北上，
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，在半島東側的陸戰隊第一師，
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，已經推進到長津湖畔，聯軍統帥麥克阿瑟甚至揚言，戰爭可在耶誕節結束。
不料中共調集大批「志願軍」祕密進入戰場，發揮國共內戰期間擅長的穿插包圍戰術，派遣十五萬人通過陣線的空隙後再全面發動攻勢，立刻將美軍四面包圍，並且截斷通往後方的唯一道路。
美軍猝不及防遇襲後，很快穩住陣腳，並且利用自身火力優勢，一面抵抗共軍猛攻，一面沿著公路奮力殺出一百公里，終於脫困。美軍運輸機並且降落在包圍圈中，運來補給品、運走傷患。甚至道路上的橋梁被共軍炸毀，也派出C-119運輸機投下鋼樑，由工兵就地組成便橋，讓部隊衝出重圍。
當時正逢大風雪，低溫達到零下四十度，雙方官兵苦不堪言。尤其參戰的共軍第九兵團來自華東，根本未備妥禦寒裝備就被派上戰場，缺乏熱食、衣物，凍死凍傷的損失比作戰傷亡還高，甚至有整個連一晚上全被凍死的紀錄。兵團司令宋時輪因為部屬傷亡過重，一度引咎請辭。
不過在慘重犧牲下，共軍的確完成將聯軍逐出朝鮮半島北部的目標。官方此後也不斷強調，這是清末以來中國首度擊敗西方軍隊。戰役中被虜獲的美國陸軍第卅一團團旗，至今還陳列在北京的軍事博物館中。
聯軍雖然被迫撤退，但官兵臨危不亂、以寡擊眾的表現，也被視為光輝篇章。美軍對參加長津湖之役的官兵，共頒發十七枚最高階的國會榮譽勳章，創下紀錄；海軍一艘現役神盾巡洋艦，也命名為「長津」（Chosin）號。，