高田與買家百利得(KSS)心中必定希望,
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,聲請破產保護能為瑕疵安全氣囊事件劃上句點,
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,但更可能的是,
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,賠償之路才正要開始。只要看過高田美國子公司的申報資料,
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,便能了解原因。資料顯示,
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,公司估計資產為「10億至100億美元」,
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,負債為「100億至500億美元」,
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,十分接近先前對召修成本的估計區間上限,
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,遠超過備抵資產。約14年前,
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,首起高田安全氣囊意外爆炸、導致一位乘客受傷,直到今天,危機影響的範圍才真正成為關注焦點。高田表示,破產法律程序應能在明年第1季結束。但若因此預期過程會很迅速且順利,不妨看看其他曾聲請破產保護、又同時面臨產品瑕疵集體求償的公司案例。避孕器製造商A.H. Robins因產品功能故障,1985年聲請破產保護,過程費時三年,最終設立27.4億美元信託基金,用來支付損害賠償。法律過程緩慢有其道理,因為美國破產保護法本來就如此規定。負債不會憑空消失,召修責任確實被列為美國政府的求償權利,清償順位高於其他債權人。集體求償也不會被撤銷,但進入破產程序對企業的最大好處在於,大量民事侵權官司可讓求償案數量簡化得少一些。然而,瑕疵氣囊的召修成本究竟多高?市調機構Valient總裁厄普翰估計,未來的召修成本上看50億美元,其中約20億美元將直接由高田負擔。其他的估計金額更高於此。彭博資訊引述知情人士消息指出,最糟情況下,召修成本可能高達240億美元。而且,這些估計金額尚未包括因氣囊爆炸而意外死傷者的求償金額。高田的問題始終在於從未全盤估算召修與集體求償金額,因此也無法得到確切的負債數字。百利得與其母公司大陸寧波均勝電子,恐怕得做好長期抗戰的準備。(作者David Fickling為彭博資訊Gadfly專欄作家,編譯劉雲),