中石化日前宣布中國首個大型頁岩氣田將提前進入規模化商業化發展階段，
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，位於重慶的涪陵氣田年產能可望在2017年達到100億立方公尺，
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，被視為中國頁岩氣開發的重大突破。
依據部分機構推估，
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，中國是全球頁岩氣儲量最大的國家。
美國能源資訊局（EIA）估算，
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，中國可開採的頁岩儲量高達31.6兆立方公尺，
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，比美國與加拿大可開採量的總和還多。
中國國土資源部2012年首次對大陸的頁岩氣資源進行系統性調查，
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，發現大陸頁岩氣資源主要分布在四川、新疆、重慶、貴州、湖北、湖南、陝西等地，
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，占68.87%；其中，
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，四川儲量最多。
坐擁豐富頁岩氣資源的中國，希望複製美國大規模商業化開發頁岩氣的成功經驗，官方設定的目標為：到2015年頁岩氣產量65億立方公尺，到2020年達到1，000億立方公尺，成為重要能源支柱之一。
對中國而言，開發頁岩氣具有多重意義。擴大天然氣生產，可減少對煤炭的依賴，有助緩解霧霾問題，還能降低能源成本，並減少對外國能源的依賴。
中國國土資源部油氣資源戰略研究中心副主任張大偉2012年預估，到2020年，中國天然氣消費將達3，800億立方公尺，若官方設定的目標能夠達成，屆時頁岩氣將能滿足26%的天然氣需求。
看好中國頁岩氣開發潛力及商機，國際石油企業紛紛與中方簽訂勘探協議，包括美國的埃克森美孚、雪佛龍和康菲石油，以及歐洲的皇家荷蘭殼牌、道達爾和埃尼。全球知名石油服務企業也擴大在中國的業務。
不過，中國頁岩氣商業化開發仍面臨不少挑戰，目前的進展有限。截至去年底，中國累計完成鑽井285口，全年產氣量僅2億立方公尺。
英國金融時報指出，與美國相比，中國頁岩氣開發困難度較高。美國賓州的Marcellus頁岩氣田開採深度僅1.6公里，但在四川的崇山峻嶺中，油氣層卻可能在地下4.8公里處。
同時，中國也缺乏完善的輸氣管線。因此，官方鼓勵在頁岩氣田附近設立天然氣液化或壓縮工廠，讓企業能夠從欠缺基礎設施的山區運出天然氣。
缺水問題更是一大阻力，開採頁岩油氣使用的水力壓裂（hydraulic fracturing）技術需要大量用水，但在包括塔里木盆地在內的一些具開發前景地區，水資源都相當有限。
另外，缺乏開放競爭的商業環境、成熟的法律架構及土地私有制等因素，也將限制中國推展頁岩氣開發的成效。
知名的能源諮詢公司Wood Mackenzie就認為，到2020年，中國的頁岩氣產量僅能達到110億立方公尺，只有官方目標的十分之一。
儘管如此，中國傲視全球的頁岩氣儲量仍持續為能源企業帶來不絕的希望。
研究機構Bernstein Research日前指出，四川初期鑽探獲得的氣量高於預期，成本也低於預期。
該公司強調，四川盆地以及塔里木盆地的頁岩氣儲量非常大，若開採成功，規模將可超過美國的Marcellus氣田。，