美軍驅逐艦「馬侃號」曾在南海執行航行自由任務。 美聯社資料照片 分享 facebook 華爾街日報一日援引不願具名的美國官員的談話指出，
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，美軍太平洋司令部已首次訂出在南海巡航的時程表，
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，未來數月將在當地執行兩至三次航行自由任務（ＦＯＮＯＰＳ）。報導指出，
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，這代表美軍將在南海爭議海域執行謀定而後動的航行自由任務。中國大陸聲稱擁有南海的全部主權，
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，但越南、馬來西亞、汶萊、菲律賓與台灣在該海域也都宣稱擁有主權。中國大陸指稱美國先前的航行自由任務是在挑釁，
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，而川普總統上任至今已執行過三次航行自由任務，
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，歐巴馬執政時期則有四次。美軍驅逐艦「史塔森號」七月二日曾駛進南海西沙群島中建島十二浬區域內巡航，
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，引起中方激烈反應。大陸外交部發出聲明表示，
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，該驅逐艦已「入侵」中國領海。發言人耿爽並說：「中國派出軍艦與戰鬥機對該美國船隻實施警告驅離。」不過，
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，美軍太平洋司令部司令哈里斯上將曾公開支持執行更多航行自由任務。美國官員向華爾街日報透露，最近一次是在八月十日於美濟礁附近進行，而在對美濟礁的自由航行中，美軍當天派出「馬侃號」驅逐艦與兩架P-8偵察機配合行動，並表示空中支援可能是未來航行自由任務的常規特徵。雖然川普跟中國國家主席習近平之間的私人關係明顯有個良好的開始，但兩國仍在摸索中發展關係，因雙方關係在川普執政下，已經因為北韓與貿易問題而變得棘手。川普將北韓問題與美中貿易關係掛鉤，一方面希望減少對中貿易赤字，另一方面則希望靠中國來施壓北韓抑制平壤政權的核子與飛彈計畫。而同一時間，越南外交部在八月卅一日反對中國在南海海域北方的東京灣進行軍演，「建議中國勿再做出重複使東海（南海）情勢複雜化的行為。」中國則在一日回應，敦促越南保持冷靜和理性態度。，