密蘇里州佛格森地區的族裔關係緊張有深刻的歷史根源，
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，當地19世紀就存在錯綜複雜的社會與種族矛盾，
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，導致聖路易市四周形成數十個不同族裔的社區。
密蘇里州一直是美國中西部和南方居民的匯合樞紐，
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，20世紀的種族矛盾即已尖銳，
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，前往北方的底特律和芝加哥找工作的南方非洲裔，
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，最終往往選擇留在聖路易市。
隨著非裔的湧入和白人遷出，聖路易的市政和房地產部門試圖通過區域規畫和限制舉措，阻止非洲裔向市郊擴散。但因白人逐步搬到距城市更遠的地區，部分限制措施1970年代開始失效。佛格森鎮和其他許多市郊城鎮一樣，非洲裔如今成為中心地帶的主要居民。
不過，各城鎮的權力部門迄今仍以白人為主。儘管佛格森的三分之二居民是非洲裔，但市長還是白人，六名市議員中的五位是白人，在全鎮53名警員中，非洲裔只占三人。
佛格森-Florissant學區的七名理事會成員都是白人，學區民眾今年對理事會沒說明任何理由、就撤銷非裔學區主管的職務表示不滿。這一事件激起許多非洲裔的競選熱情，試圖參選學區理事會成員，但最後只有一人當選。
佛格森及附近城鎮的經濟發展落後，佛格森的中位家庭收入約為3萬7000元，低於全州水平，全鎮貧困率是22%，比全州水平高出7%。
在佛格森非裔少年布朗被警察槍殺後，佛格森警長傑克森表示，他會與司法部的社區關係部門繼續合作，以增加與居民的互動，他承認佛格森存在的問題，「我試圖增加警局的多樣性，種族關係目前是我們的主要問題」。
儘管佛格森警局針對非裔的執法行動比例偏高，對非裔的攔檢率按人口比率多出37%，但仍低於全州非裔攔檢率的59%。，