通霄鎮拱天宮昨凌晨舉行放頭旗儀式後，
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，白天擁入大批信眾帶者進香旗，
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，到神案前參拜開旗過爐。 記者張弘昌／攝影 分享 facebook twitter pinterest 苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖北港進香，
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，昨天凌晨放頭旗，
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，揭開今年徒步進香序幕，
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，信徒帶著進香旗到拱天宮向媽祖及頭旗禮香，
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，傍晚備供品「犒軍」，
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，敬告媽祖進香之行就緒，祈求保佑旅程平安。放頭旗儀式在進香前3天舉行，拱天宮主委洪文華與值年爐主昨天凌晨執旗向媽祖行禮祭拜後，交由頭旗人員固定廟前龍柱上，為拱天宮召告四方，儀式全程約20多分鐘，由於下雨，廟內擠滿近千名參加儀式的信徒，儀式結束後，信徒現場跪拜，也宣示白沙屯媽祖年度進香拉開序幕。頭旗具有指揮有形的進香隊伍，及無形的兵馬、除煞、開路性質，執旗者均為男性，在白沙屯媽祖進香傳統中，執旗者必須秉持「只前進不後退」原則，強調其神聖性。進香路徑行蹤不定的白沙屯媽祖進香活動，預訂16日凌晨登轎出發，20日抵北港，26日下午3時45分回宮。洪文華表示，依照百年習俗，放頭旗日應取出去年收起的香旗，到拱天宮參拜過爐「起馬」，意謂開旗過爐後的進香旗已具備靈力，代表已向媽祖領有兵將，護衛香丁腳平安，傍晚再祭拜犒軍3天。白沙屯當地信徒在進香前3天傍晚，均會準備豐盛供品與進香旗，挑擔前往拱天宮祭祀犒賞準備南巡的兵馬，較遠的信徒可在自家廳堂祭拜，呼請白沙屯媽祖兵將領受供養，祈求進香一路平安順遂，參加進香的香丁腳按例開始3天的沐浴齋戒。，