中研院長翁啟惠研究醣分子超過卅年,
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,獲得沃爾夫科學獎,
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,對他具有重大意義。翁啟惠昨天回憶,
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,過去他也曾拿不到經費、面臨挫折,
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,但是這領域還有太多不懂的地方,
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,些年來「完全是興趣在支撐」,
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,這股動力,
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,讓他至今仍欲罷不能。
翁啟惠一九七○年畢業於台大農化系,退伍後,回台大化學系當老師王光燦的助教,之後王光燦到中研院生化所籌備處當研究員,翁啟惠也跟著到他實驗室作研究;在王的引導下擔任助理研究員,同時進修碩士學位。
翁啟惠說,在那段時間裡,他相當著迷於蛇毒蛋白,日以繼夜都在想著,如何完成蛇毒蛋白合成,「因為太有興趣,我幾乎忘了自己在拿學位」;整整花八個年頭完成工作,才邁入新的挑戰。
翁啟惠說,在三大分子DNA、蛋白質和醣分子的研究裡,醣分子一直是最不清楚的,至今在國內外高中、大學教材中,仍然甚少被提起,卻扮演了細胞之間溝通的要角。他今年向美國建議,應從高中開始教育醣分子的重要,台灣也應如此。
翁啟惠說,過去學界多以蛋白質為主要研究,醣分子複雜度高、合成技術難突破,這也是生命科學中,為何大家最不願碰觸的理由。未來他仍希望進一步了解醣分子,在疾病早期檢測、治療、預防上,找到新的方向。
翁啟惠二○○三年在李遠哲力邀下,返台擔任中研院基因體中心主任,○六年獲選中研院長,主持院務之餘,仍繼續投入癌症、流感疫苗及藥物研發研究。翁啟惠說,對癌症疫苗的想法就是在台灣產生的,他在癌細胞內發現特殊的醣分子,適合疫苗分析,這也是全世界第一次找到癌細胞的特殊標的。
「假使留在美國,我沒有機會發現這些。」翁啟惠說,他在中研院跨領域研究,讓不同專長的科學家,一起解決問題。他打趣說,「也許是我在當院長,想要合作沒人敢拒絕。」,