日本將於10月1日起把消費稅率由8%提高到10%。好消息是,
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,這次提高稅率並不會像五年前一樣壓沉經濟,
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,但壞消息則是時機仍然不祥。這次加稅雖不會導致經濟衰退,
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,但當前各大主要經濟體最不需要的,
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,就是這類緊縮性財政政策。日本首相安倍晉三領導的政府已經兩度延後提高稅率。當局2014年將稅率從5%提高到8%,
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,被普遍認為是導致經濟衰退的元凶。為了避免重蹈覆轍,
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,安倍政府特別讓食品等項目得到「豁免」,
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,並擴張教育等公共支出。 所幸在政府「十一」提高稅率之前,
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,消費者並未搶購並囤積物資,
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,也使加稅之後不致出現經濟疲軟。日本銀行(央行)7月的會議紀錄顯示,消費活動監視指標並未顯示五年前的情況會重演;且由於勞動市場極度緊俏,消費支出正在上升。目前失業率僅2.2%,遠低於2014年初時的3.7%。但日本政府為何願意冒此風險?著實令人不解。大型製造業者正遭遇貿易衝突的打擊,日本家庭的負擔也已經不輕,因此任何可能削弱經濟韌性的做法,皆屬不當。第2季國內生產毛額(GDP)成長率已從1.8%下修到1.3%,企業投資大幅低於預估,全靠民間消費帶動經濟成長。由於人口日益高齡化,財務省的官僚一直希望擴大稅基。稅基當然必須擴大,以確保基礎設施及服務品質。但矛盾的是,儘管日本預算年年赤字,財政政策卻非特別寬鬆。目前赤字占GDP比率約為2.5%,是2007年來最低。安倍團隊已保證於2025年達成財政收支平衡,但經濟學者認為這其實是一大錯誤;學者主張,日本需要長期維持赤字預算以促進需求,而政府最該把錢花在提高生育率上。再者,如何界定「豁免」項目也是一大夢魘。例如食品的稅率維持在8%,但究竟何者為食品?何者不是?例如外帶的漢堡被認定是食品,仍適用8%稅率;如果在店裡吃,就被認定是外食,適用10%稅率。再者,便當的稅率是8%,但在便利店吃便當則需付10%的稅。經濟走下坡的國家已愈來愈多,全球也面臨衰退風險。身為全球第三大經濟體,日本最好別再為全球經濟多製造一丁點麻煩。(作者Daniel Moss是彭博資訊專欄作者/編譯任中原),