中國「南水北調」東線第一期工程日前完工通水，
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，中線一期主體工程也將在年底基本完工，
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，大陸水資源調配進入新階段。只是，
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，這項展現「人定勝天」雄心的工程，
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，仍無法解決中國面臨的缺水困境。
中國推動被稱為世界最大水利工程的南水北調，
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，是要緩解北方水資源嚴重短缺的問題，
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，希望為經濟持續發展提供助力。工程分東、中、西三條線路從長江引水北送，
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，總調水規模448億立方公尺。
東線一期工程自江蘇境內江都泵站引水，
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，經山東東平湖後分別輸水至德州和膠東半島，
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，全長1，467公里。和中國北方的大部分城市一樣，德州在城市化和工業化的過程中消耗了當地大量資源。
儘管政府大力推動，但南水北調工程一開始就引發爭論。反對者認為，這項工程耗資巨大，經濟效益難以預測。另外，大量調水可能影響長江流域生態環境。
紐約時報點出，該工程進展一直不順，工期多次延後，成本超出計劃；為擴建大壩和開闢中線河道，超過30萬人口被迫遷移，安置問題引發激烈糾紛。另外，兩個線路（尤其是東線）的河道污染問題堪憂。
中國國務院南水北調工程建設委員會前主任張基堯指出，原估算南水北調工程經費人民幣1，240億元（約新台幣6，200億元），現在恐怕要達到3，000億元（約新台幣1.5兆元）。
環境與公眾研究中心主任馬軍強調，這次東線一期通水，中國官員態度相對低調，顯示他們已經知道，這個工程頂多能緩解北方的缺水狀況，並非長期解決方案。
馬軍點出，東線河道的汙染已有改善，但仍是一個長期問題，「目前，這些水只適合工業用途，不適宜飲用」。美國商業周刊也提醒，單靠工程技術不能解決中國的缺水問題，河川汙染正威脅著南水北調工程的成效。
位於湖北的丹江口水庫是南水北調中工程水源地，中國環保部日前指出，五條匯入丹江口水庫的河流經常遭當地工廠排放未處理的廢水。水庫所在的十堰市副市長成佳剛今年7月稱，估計每天排入上游河流的汙水高達130噸，國務院2015年改善當地水質的目標恐難達成。
張基堯坦言，未來水質會是一大挑戰，如果只是「汙水搬家」就毫無意義。雖然目前東線及中線的水質監測達標，但能否長期合格就很難說了。
另一個挑戰是水價。21世紀經濟報導稱，東線一期原水的平均成本加上到水廠和管網的成本，終端用水成本將達每立方公尺人民幣4至5元，超過受水地區部分城市的水價。若沒有補貼，居民可能還是傾向使用地下水。
紐約時報點出，由於知道最終可以得到南水北調的水，中國北方一直以不具可持續性的方式利用水資源。
張基堯強調，中國解決水的供需矛盾，關鍵在節約用水，依靠調水維持經濟發展是沒有出路的。如果不能解決水資源浪費問題，中國經濟就可能有很大的危機。，