SpaceX公司重新設計的無人駕駛獵鷹9號(Falcon 9)火箭,
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,29日成功從加州發射升空,
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,為預定今年底開始的商用衛星發射服務作測試。
22層樓高的獵鷹9號,
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,從向范登堡空軍基地租用的發射台升空,
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,火箭在離開大氣層後留下的水蒸汽軌跡仍清晰可見。
SpaceX創辦人兼執行長穆斯克(Elon Musk)說:「情況比預期還好,
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,一切順利得令人難以置信。」
在火箭直徑17呎(5公尺)的鼻錐裡,
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,裝載一枚加拿大的小型科學衛星Cassiope,
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,原準備由獵鷹1號火箭在2008年送上軌道,
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,但後來計畫遭擱置。
穆斯克說:「成功將Cassiope送上軌道確實讓我如釋重負。」Cassiope將用來監視地球四周的太空環境,並當作通訊衛星,且有五批次級裝備已送上預定的軌道。
為了作實驗,火箭的兩節機身在飛行中都重新啟動。穆斯克特別感興趣的是發展讓獵鷹第一節機身飛回發射基地的技術,或讓它落回水中,以便收回其引擎、整理後再度使用。穆斯克表示,回收引擎這部分攸關火箭四分之三成本。
升級的獵鷹9號1.1版比舊版引擎強大60%,有更長的燃料槽,採用新航空電子技術、軟體和其他提升性能的技術,且為商業服務而簡化其運作。
未上市的SpaceX已為新獵鷹9號召攬超過50個發射合約,並且正計劃發展重型獵鷹火箭。,